Road trip au Pays Basque : la Corniche, les cols et les villages

Le Pays Basque a ceci de rare qu’on y passe de l’océan à la montagne en moins d’une demi-heure. Une corniche au-dessus des falaises le matin, un col pyrénéen à midi, un village blanc et rouge le soir. Voici les routes à faire, dans quel ordre, et ce qu’il faut savoir avant de partir.

La route de la Corniche basque

C’est la route la plus célèbre de la côte, et les habitants la tiennent volontiers pour la plus belle de France. La D912 relie Hendaye à Socoa sur environ 6,5 km, en surplomb des falaises de flysch, ces strates de roche feuilletées que l’océan découpe depuis des millions d’années.

Un point qui donne à cette route une valeur particulière : elle est menacée. L’océan ronge les falaises entre Socoa et Hendaye, et la question de son avenir à plusieurs décennies est ouvertement posée. Autant la parcourir pendant qu’elle existe.

Les cols : de l’océan à la frontière

• Le col d’Ibardin — 13 km et 520 m de dénivelé depuis Saint-Jean-de-Luz. Un premier col pyrénéen accessible, à cheval sur la frontière espagnole.
• Le col de Saint-Ignace — entre Ascain et Sare, point de départ du petit train à crémaillère de la Rhune.
• La Rhune — 905 m, la vigie de toute la côte basque. Son sommet marque la frontière, et le panorama porte des Landes aux Pyrénées centrales. Il s’atteint par le train, pas en voiture.
• La route des Cols — l’itinéraire qui part de la plage d’Hendaye, emprunte la Corniche puis met le cap sur les Pyrénées jusqu’à Saint-Jean-Pied-de-Port. Entre Espelette et Bidarray, les côtes sont courtes et très raides.

Les villages à ne pas manquer

• Espelette — façades aux volets rouges couvertes de cordes de piments séchés. Le piment y a été ramené du Mexique dès 1650.
• Ainhoa — classé parmi les Plus Beaux Villages de France, blotti en lisière de la frontière au pied des montagnes.
• Sare — ses grottes et la maison traditionnelle d’Ortillopitz, pour comprendre l’habitat basque.
• Saint-Jean-de-Luz et Ciboure — le port, la baie, et le départ de la Corniche.
• Saint-Jean-Pied-de-Port — la cité fortifiée au pied des Pyrénées, étape historique des chemins de Compostelle.
• Itxassou — village de cerisiers, sur la route de Bidarray.

Un itinéraire de deux jours

Premier jour, la côte : Hendaye et le Château Abbadia, puis la Corniche jusqu’à Socoa tôt le matin, avant la circulation. Saint-Jean-de-Luz pour déjeuner, puis le col d’Ibardin l’après-midi pour un premier aperçu de la montagne.

Second jour, l’intérieur : Ascain et le col de Saint-Ignace pour la Rhune, Sare, puis Ainhoa et Espelette. Fin de journée par la route des Cols vers Itxassou, Bidarray et Saint-Jean-Pied-de-Port.

Comptez large. Les distances sont courtes, mais les routes de l’intérieur sont étroites, sinueuses et souvent partagées avec les cyclistes, nombreux sur ces pentes.

Conduire au Pays Basque

• La côte sature en été. La Corniche et les abords de Saint-Jean-de-Luz se bouchent dès le milieu de matinée en juillet et août.
• Les routes de montagne sont étroites et les croisements délicats, surtout entre Espelette et Bidarray.
• Les cyclistes sont partout, la région étant une destination majeure pour le vélo de route.
• Le climat change vite. La pluie atlantique arrive sans prévenir, et la Rhune se couvre souvent de nuages alors que la côte reste dégagée.
• Mai, juin et septembre sont les meilleurs mois : routes dégagées, lumière douce, village encore vivants.

Un terrain de rallye touristique

L’alternance océan-montagne en quelques kilomètres est exactement ce qui fait une bonne journée de rallye. Nous n’organisons pas de séjour au Pays Basque, mais le principe est le même que sur nos rallyes touristiques pour GT et supercars : quinze voitures au maximum, une conduite en convoi derrière une voiture ouvreuse, des itinéraires repérés à l’avance.

Pour une alternance comparable entre mer et relief, voyez la Corniche d’Or dans l’Estérel ou le tour de Corse en voiture. Les dates de nos séjours figurent dans l’agenda. À l’autre bout des Pyrénées, la Catalogne française offre le même passage de la mer aux cols, de la Côte Vermeille à la Cerdagne.

En résumé

La Corniche basque par la D912, d’Hendaye à Socoa, tôt le matin. Le col d’Ibardin et la Rhune pour la montagne, Espelette et Ainhoa pour les villages, la route des Cols pour rejoindre Saint-Jean-Pied-de-Port. Deux jours suffisent pour l’essentiel, à condition d’éviter juillet et août sur la côte.