Champs de lavande en Provence : où et quand les voir

La photo parfaite circule toute l’année : des lignes violettes à perte de vue, une lumière rasante, pas un touriste. La réalité demande un peu de méthode, parce que la lavande ne fleurit pas partout en même temps et qu’elle est coupée plus tôt qu’on ne l’imagine. Voici où aller, quand, et par quelles routes. J’accompagne des équipages sur ces plateaux chaque été, et le plus fréquent des ratés consiste à arriver trois jours après la récolte.

Où voir les champs de lavande en Provence

Trois secteurs concentrent l’essentiel, et ils ne fleurissent pas aux mêmes dates. C’est une question d’altitude : plus on monte, plus la floraison est tardive.

Deux secteurs méritent d’être connus pour échapper à la foule : le plateau d’Albion, voisin de Sault, et la Drôme provençale avec les Baronnies, où la floraison court de début juillet à début août.

Quand partir

La fenêtre la plus sûre s’étend du 5 au 20 juillet. À cette période, les zones basses sont encore en fleur et les plateaux d’altitude commencent la leur. Pour Valensole seul, visez plutôt entre le 25 juin et le 15 juillet.

Deux erreurs reviennent chaque année. Arriver en mai, en pensant voir de la lavande : ce qui fleurit alors n’en est pas. Et arriver fin juillet à Valensole, quand les champs viennent d’être coupés. La récolte a lieu en plein été, parce que la chaleur fait monter l’essence dans la fleur.

Roulez tôt le matin, avant neuf heures, ou en fin d’après-midi après dix-huit heures. La lumière est meilleure, la chaleur supportable, et les parkings encore vides.

Lavande ou lavandin : la confusion la plus répandue

La grande majorité des champs que l’on photographie en Provence, à Valensole notamment, sont plantés en lavandin. Ce n’est pas un défaut, mais ce n’est pas la même plante.

L’appellation d’origine Lavande de Haute-Provence a été créée le 18 décembre 1981. C’était la première appellation d’origine au monde pour une huile essentielle.

Les routes à faire

Quelques tracés valent mieux qu’une liste de lieux.

• La boucle Valensole – Puimoisson, par la D8 à l’aller et la D56 au retour. Une trentaine de kilomètres, une partie sur le plateau, une partie dans les ravins boisés. Puimoisson reste nettement moins fréquenté que Valensole.
• La D6 entre Valensole et Manosque, au coucher du soleil. La lumière y arrive de trois quarts sur les lignes de lavandin.
• La D177 vers l’abbaye de Sénanque, depuis Gordes. Route très étroite, parking saturé dès neuf heures en juillet. Le point de vue le plus photographié se prend à deux cents mètres de l’entrée.
• De Lioux à Saint-Saturnin-lès-Apt, dans le Luberon : de grandes étendues bien alignées, plus proches de l’esthétique de Valensole.
• Autour de Sault, avec le mont Ventoux comme toile de fond. C’est là qu’il faut aller en août, quand tout le reste est coupé.

Ce qu’il ne faut pas faire

Ces champs sont des parcelles agricoles, pas des décors. Quelques règles, que les producteurs rappellent chaque été avec une patience croissante.

• Ne pas entrer dans les champs. À Sénanque, les parcelles appartiennent aux moines et l’accès est formellement interdit.
• Ne pas couper de tiges. La cueillette est interdite sans autorisation et abîme la plante. Un bouquet coûte quelques euros chez un producteur.
• Ne pas se garer en bordure de parcelle ni devant un accès agricole. En juillet, les engins de récolte circulent.
• Ne pas rouler au pas au milieu de la chaussée pour photographier depuis la voiture. Ces départementales sont étroites et fréquentées.

Les fêtes de la lavande

Trois rendez-vous rythment l’été et permettent de voir distillation et récolte traditionnelle.

• Fête de la Lavande de Valensole, le troisième dimanche de juillet.
• Corso de la Lavande de Digne-les-Bains, cinq jours au début du mois d’août.
• Fête de la Lavande de Sault, le 15 août, avec démonstration de récolte à la faucille.

Le Musée de la Lavande, à Coustellet, complète utilement la visite pour qui veut comprendre la distillation.

Parcourir la Provence en rallye touristique

Ces plateaux et ces départementales figurent parmi les terrains de notre rallye touristique en Provence. Le principe tient en peu de mots : des itinéraires repérés à l’avance, des départs matinaux pour la lumière, et des arrêts organisés chez les producteurs plutôt qu’en bord de champ.

Le groupe est limité à quinze voitures et roule en convoi derrière une voiture ouvreuse. Sur ces routes en pleine saison, cela règle deux problèmes d’un coup : le stationnement, anticipé à chaque étape, et le calage du parcours sur l’état réel des floraisons, qui varie chaque année.

Les dates figurent dans l’agenda des séjours, aux côtés de nos autres rallyes touristiques pour GT et supercars. Pour prolonger vers l’est, voyez aussi le séjour Verdon-Monaco, et pour les villages, les plus beaux villages du Luberon.

En résumé

Valensole de mi-juin à mi-juillet, Sénanque et le Luberon de fin juin à mi-juillet, Sault de début juillet à mi-août. La fenêtre la plus sûre va du 5 au 20 juillet. Tôt le matin ou en fin de journée, jamais à midi. Et si vous venez en août, montez à Sault : c’est le seul endroit où la lavande sera encore debout.