Route des vins d’Alsace : vignobles, cols vosgiens et villages de caractère

Peu de gens le savent : la Route des Vins d’Alsace est née d’un rallye automobile. En 1953, un rallye touristique relie pour la première fois les villages du piémont vosgien, et l’itinéraire devient la plus ancienne route des vins de France. Soixante-dix ans plus tard, elle se parcourt toujours mieux au volant qu’autrement. Voici son tracé, ses cinq sections, et le point que tous les guides évitent : boire et conduire.

La Route des Vins d’Alsace en bref

Les cinq sections, du nord au sud

Cette découpe est utile pour construire un séjour : chaque section a son caractère, et il vaut mieux en explorer deux correctement que les cinq au pas de course.

Les villages à ne pas manquer

• Riquewihr — la perle du vignoble, enserrée dans ses remparts. Très fréquentée : arrivez avant neuf heures ou après dix-sept heures.
• Eguisheim — village circulaire, berceau du vignoble alsacien. Ses ruelles concéntriques n’ont pas d’équivalent.
• Kaysersberg — élu Village préféré des Français en 2017, village natal d’Albert Schweitzer, dominé par les ruines de son château.
• Ribeauvillé — trois châteaux en ruine surplombent le vignoble, et la ville est nettement moins saturée que Riquewihr.
• Hunawihr — son église fortifiée isolée au milieu des vignes, l’une des images les plus marquantes de la route.
• Mittelbergheim et Ammerschwihr — les alternatives discrètes, à quelques minutes des villages célèbres.

Un conseil de rythme : alternez une étape emblématique et une étape discrète. Riquewihr puis Hunawihr, Kaysersberg puis Ammerschwihr, Eguisheim puis Gueberschwihr. Vous gardez les images fortes sans subir la foule en continu.

Combien de temps prévoir

Les distances sont courtes, souvent dix à vingt minutes entre deux villages. Ce n’est donc pas la route qui prend du temps, ce sont les arrêts. Une journée à quatre villages est déjà une journée bien remplie.

Dégustation et conduite : le point que personne n’aborde

C’est pourtant la question centrale d’un itinéraire qui enchaîne les caves. Quelques règles simples évitent de gâcher un séjour.

• Désignez un conducteur, ou alternez chaque jour. C’est la seule solution vraiment fiable si vous voulez déguster sérieusement.
• Recrachez. Tous les caveaux fournissent un crachoir, et personne ne s’en formalise. C’est la pratique normale des professionnels.
• Espacez les visites. Deux caves par jour suffisent largement, et vous y serez bien mieux reçu qu’en enchaînant six dégustations expresses.
• Achetez plutôt que de tout goûter sur place. La plupart des domaines expédient, ce qui règle aussi la question du coffre.
• Prenez rendez-vous. Les petits domaines reçoivent sur réservation, et l’accueil n’a rien à voir avec une dégustation de passage.

Quand y aller

D’avril à octobre, les villages organisent à tour de rôle leurs fêtes des vins, avec cortèges et dégustations. Septembre est le mois des vendanges : l’ambiance est à son comble, mais les routes du vignoble se chargent d’engins agricoles.

Mai, juin et début octobre offrent le meilleur compromis entre lumière, température et affluence. En décembre, les marchés de Noël transforment complètement l’expérience, mais la circulation devient difficile dans les villages.

Prolonger par les cols vosgiens

La Route des Vins longe le piémont, jamais la montagne. Pour qui vient d’abord pour conduire, l’intérêt est de basculer vers l’ouest : depuis Kaysersberg ou Munster, quelques minutes suffisent pour rejoindre les cols, et la route des Crêtes des Vosges déroule 90 km de ligne de crête au-dessus de 950 m.

C’est la combinaison qui donne tout son sens à un séjour alsacien au volant : les vignes et les villages le matin, les cols et les panoramas l’après-midi. Deux registres complètement différents à vingt minutes l’un de l’autre.

Un rallye touristique, soixante-dix ans plus tard

L’origine de cette route dit tout : elle a été conçue pour être parcourue en voiture, par étapes, avec des haltes choisies. C’est exactement le principe de nos rallyes touristiques pour GT et supercars : quinze voitures au maximum, une conduite en convoi derrière une voiture ouvreuse, des itinéraires repérés à l’avance, des tables et des hébergements réservés.

Nous n’organisons pas de séjour en Alsace, mais le principe vaut pour toutes les routes de ce type. Nos destinations vont de la Provence aux Cévennes et à la Corse, et le déroulé d’un séjour est détaillé dans notre guide du rallye touristique. Les dates figurent dans l’agenda.

En résumé

170 km de Marlenheim à Thann, cinq sections, 70 villages et 51 Grands Crus. Comptez deux jours pour l’essentiel, quatre pour bien faire. Alternez les villages célèbres et les discrets, prenez rendez-vous dans les domaines, et réglez la question du conducteur avant la première dégustation. Enfin, basculez une demi-journée vers les cols : c’est là que la conduite prend le dessus sur la dégustation.